― Чудовище! ― взвизгнул виконт. Похоже, он впечатлился больше, чем я предполагал. ― Ты их всех убил! Чудовище!

Адельрик хотел было еще что-то сказать, но Урсус резко развернулся и отвесил ему пощечину.

― Заткнись, гаденыш! ― рыкнул он. ― На себя тебе, похоже, плевать! Подумай о других!

― Ну что вы, барон! ― хмыкнул я. ― Пусть говорит. Если вы думаете, что после оскорблений этого слизняка я ринусь отрывать головы вам всем, ― вы глубоко ошибаетесь на мой счет. Хотя, врать не буду, этому хлыщу уже давно следовало всыпать по морде. Видимо, его папаша не особо уделял время воспитанию своего отпрыска. Кстати, какой болван посоветовал отправить его сюда? Здесь ведь война, а не столичный бал.

Я демонстративно кивнул вниз, где когда-то был лагерь союзных войск.

― Почему мы до сих пор живы? ― барон Урсус решил не тянуть кота за хвост.

― Мне так захотелось, ― пожал плечами я. ― Кроме того, вы ― мои земляки.

― Там тоже было много тарийцев, ― кивнул барон вниз. ― Но все-таки вы уничтожили их.

― Я уничтожил их, потому что они были мародерами и убийцами, которые пришли на землю моих союзников, чтобы набить свои карманы за счет чужого горя. По-хорошему, вас бы всех тоже стоило умертвить.

После моих слов все вздрогнули. С бледного лица виконта сползла маска ненависти. Сейчас в его глазах я видел только животный ужас.

― Но я обещал не трогать тех, кто последует моему предупреждению. И я сдержал свое слово. Кстати, я вас снова спас.

Бароны непонимающе переглянулись.

― Да-да, господа, ― улыбнулся я. ― Кузен вот этого молодого человека приговорил вас к смерти и уже был готов отдать приказ ящеролюдам и ледяным великанам преследовать вас. Он представил бы ваш уход из лагеря, как побег. Для всех в империи вы бы умерли, как предатели и трусы. Стоит ли напоминать, как бы все это сказалось на ваших родных и близких?

Некоторые бароны и сотники грязно выругались. И сейчас хмуро смотрели на виконта, который сжался и, казалось, хотел спрятаться за щуплую спину старого мага.

Напоминать, что виконт тоже погиб бы со всеми, и что Боаргам не поздоровилось бы, как и всем, я не стал. Пусть понервничает.

― Мы сердечно благодарим вас, господин магистр, за спасение, ― барон Урсус приложил руку к груди и слегка поклонился. Тоже самое сделали и остальные. Последним согнул спину виконт, да и то после толчка мага.

Я молча кивнул в ответ и продолжил молча наблюдать за моими пленниками.

― Мнится мне, что это еще не все, господин магистр? ― барон Урсус быстро сообразил, что разговор еще не закончен.

― Вы правы, барон, ― ответил я и пристально посмотрел в глаза старому вояке. ― Мне бы хотелось узнать о дальнейших ваших планах.

Тот взгляда не отвел, но и отвечать не спешил.

― Господин барон, ― начал первым я. ― Чтобы облегчить вам задачу, я расскажу, как все будет дальше. Вы, как верный подданый правителя Тарии, продолжите исполнять его приказ, вести военные действия на территории гномов. В свете выше сказанного я вижу три основных варианта развития событий. Первый. Вы можете постараться примкнуть к войскам Стального короля, которого вы все по ошибке уже считаете императором. Второй вариант ― вы можете попытаться организовать новый лагерь и продолжить грабить владения гномьих кланов, оставшихся без защитников.

По глазам старика я понял, что он рассчитывал осуществить первый вариант.

― Скажу сразу, ― хмыкнул я. ― И в первом и во втором случае у вас ничего не получится. По той простой причине, что я вам не позволю этого сделать. Проще говоря ― вы все умрете.

Бароны хмурились, мяли бороды и зыркали друг на друга.

― Вы упомянули о трех вариантах, ― это подал голос мастер Гантрам. Старик был спокоен. В отличие от баронов и сотников он уже догадался, что я собираюсь им предложить. И судя по его взгляду, старый маг был со мной полностью согласен.

― Благодарю вас, мастер Гантрам, ― кивнул я магу. ― Действительно. Имеется и третий вариант выхода из сложившейся ситуации. Но прежде чем его озвучить я бы хотел, чтобы мои слова услышали все ваши воины. Дело в том, что сейчас пойдет разговор об их жизнях и мне думается, что это будет честно, если они сами решат свою судьбу.

Спустя несколько минут вокруг Уголька, свернувшегося в узел, собрались все спасенные мной тарийцы. Бароны нехотя дали свое согласие на мое выступление перед своими бойцами. Хотя, честно говоря, от их согласия ничего не зависело. Я бы в любом случае обратился к людям с ним или без него.

Я стоял сейчас на голове Уголька, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Молча взирал на людей, а они молча взирали на меня. И судя по взволнованным и напряженным лицам, с нетерпением ждали, что же им скажет этот страшный человек, одним махом уничтоживший столько народу.

Когда над лагерем повисла гробовая тишина, я громко произнес:

― Мое имя Эрик Бергман. Мои родители Арен и Лиана Бергманы. Я родился и вырос в Орхусе. По глазам вижу, многие из здесь присутствующих ― мои земляки. Бьюсь об заклад, некоторые меня знали лично или слышали мою историю.

Толпа зашевелилась. Люди зашептались. Некоторые кивали или говорили что-то рядом стоящим. Мои слова слегка растопили лед, и страх немного отступил. Только что они увидели меня с другой стороны.

― Мой отец всю свою жизнь проработал в шахте. Мои родители были честными людьми. Их уважали и любили соседи, и друзья. Они всегда были готовы прийти на помощь. Ульф Лагне не даст соврать мне.

― Да, Эрик! ― выкрикнул из толпы десятник. ― Они были хорошими людьми! И повторюсь, мне жаль, что они погибли!

Я кивнул.

― После их гибели меня продали за долги Бардану, ланисте и хозяину рудников в Кривых Горах. Там, по приказу скаутов, я ползал по норам каменных червей и искал тайные знаки, которые нужны были Бардану и ордену магов. При первой опасности скауты бросили меня на съедение подземной твари, а сами спаслись бегством. Скажу больше, они так поступали с каждым ребенком, которого брали с собой. Только богам известно, сколько невинных душ загубили эти ублюдки.

По рядам воинов прошла волна возмущения. Кто-то реагировал бурно. Кто-то просто стоял и смотрел в одну точку. Например, имей барон Урсус возможность прожигать взглядом, я бы уже давно приобрел неприятное украшение у себя на груди в виде огненной дыры. Он, похоже, понял, что я задумал.

― И что же было дальше, Эрик! ― выкрикнул молодой дружинник. На вид ему было не больше восемнадцати.

― Я убил эту тварь!

Ответом мне был дружный вздох. Люди верили каждому моему слову. Еще бы! Полчаса назад они наблюдали гибель трёхтысячной армии. И виновник этого события сейчас толкал речь перед ними.

― И стал магом! А потом нашел те самые тайные знаки, которые так долго искали скауты Бардана. И эти знаки меня признали своим хозяином! Потому что в моих жилах течет кровь древних!

Толпа притихла. Сотни пар глаз следили за каждым моим движением.

― Затем я нашел древний город охотников на чудовищ и подчинил себе их магию! Там же я закрыл свой первый Темный портал. Скажу прямо, если бы я этого не сделал, то уже через год, в крайнем случае, через полтора на дне подземелий Каменных Гор открылись бы иномирные врата, из которых к нам пожаловали бы жуткие твари.

Я усмехнулся.

― Вижу, проняло вас?! Представьте орды темных кровожадных монстров, выходящих из тех гор! А ведь оттуда до Орхуса рукой подать…

― Вы хотите сказать, господин Бергман, что спасли Орхус от гибели? ― на лице задавшего вопрос барона играла ехидная улыбка.

― Не только, ― спокойно ответил я, игнорируя его скепсис. ― Уверен, прорыв иномирных тварей уничтожил бы большую часть Тарии и Фрадии. Собственно, именно так Темный континент и стал Темным.

Люди впечатлились. Похоже, только что я открыл им глаза на многое.

― Но сейчас не об этом… ― произнес я, а потом, выждав время, чтобы все успокоились, продолжил: ― Сейчас я хочу дать вам выбор. Не тот, который сделают за вас ваши командиры и господа. А ваш выбор! И дабы мои слова не казались вам простой болтовней…